Различные учёные приводят разные критерии, по которым судят о наличии интернет зависимости. Кимберли Янг указывает следующие признаки:

присутствие навязчивого желания проверить почтовый ящик, постоянное ожидание следующего выхода в сеть, появление жалоб окружающих людей о том, что человек проводит очень много времени в интернете и тратит на это достаточно денег - он может даже заказать виртуальный хостинг. Он приводит данные других учёных, по которым студенты имеют неуспеваемость и ухудшение отношений в связи с неконтролируемым использованием Интернета.

С более развёрнутой системой можно ознакомиться у Ивана Голдберга: время, которое нужно провести в глобальной сети для достижения удовлетворения постоянно возрастает. Если же оно не увеличивается, то эффектзначительно снижается. Выше перечисленное отражает феномен толерантности, который свойственен алкоголикам и наркоманам, когда нужно постоянно увеличивать дозировку. Попытка отказа от интернета приводит к появлению плохого самочувствия, которое выражается в тревоге (даже из-за того, что, скажем, забыл оплатить услугу аренда серверов) и эмоциональном и двигательном возбуждении. Появляется и психологическая зависимость, так называемый «синдром отказа», выражающаяся в навязчивых размышлениях о том, что в данный момент происходит в сети, фантазиях и мечта об Интернете, произвольных и непроизвольных движениях пальцами, напоминающих печатание на клавиатуре.

Синдром отмены вызывает у зависимого человека снижение деятельности, как профессиональной, так и социальной. Использование интернета продолжается, не смотря ни на что, даже знание об имеющихся проблемах, которые возникают в последствие: пренебрежение профессиональными обязанностями, проблемы в семье, недосыпание, соответственно опоздания и т.д. Учитывая вышеуказанные характеристики интернет зависимости, можно судить о наличии таковой у себя или ваших знакомых. Опыт показывает, что если человек реально осознаёт свою проблему, он пытается справиться с ней самостоятельно, при помощи друзей, семьи или специалистов. Именно некритичное отношение человека к самому себе и своим бедам и делает из них зависимых, т.к. они не осознают своей проблемы и отрицают к ней причастность.

В заключение хочется отметить, что интернет зависимость в меньшей степени наносит вреда здоровью человека, не разрушая его мозг, по сравнению с другими видами зависимостей. Как наркотик, общение в глобальной сети создаёт иллюзию благополучия, кажущуюся возможность решить имеющиеся реальные проблемы. Хотя по результатам исследований психологов, многие отдают себе отчёт о том, что не получают никакой реальной поддержки в интернете и не считают, что данная среда гарантирует общение, которое теряется в мире вокруг нас.